1944年4月，侵华日军发动了旨在打通南北的铁路线的“一号作战”计划。8月8日，日军攻陷衡阳后，沿湘桂铁路向广西推进，目标是当时布防有美B-29轰炸机的桂林和柳州。桂、柳两地城防司令部先后下达强制疏散令，限两地的居民三天内必须全部撤离，打算给日本人留下两座空城。

由于疏散令公布的过于仓促，撤离工作十分混乱。无数难民涌向火车站，车厢盛不下，人们就想方设法爬上车顶，致使车厢顶部人满为患，稍有不慎就会跌落下来丧命。照片中躺在地上的男孩刚刚从车顶坠落，伤情非常严重。母亲扶着他的头悲痛欲绝，而围观的人们面对这样司空见惯的场景，同样束手无策